タイトルの高過ぎる、一体何がかというと
ガソリンです。
この国はとにかく何でも高いので、まあ
ガソリンに限ったことではないのですが・・。
先日ついに大台（＝100ｐ＝約240）を超えた
ガソリンスタンドを目にして以来、そこかしこで
似たような高値が表示されているのを見ます。
なんと数日前には107.99pって・・・。
約260/lという値だったら、日本では誰も買わない
のでは？
都心でバスや電車が充分に走っているなら良いけれど、
こんな田舎では車に乗らない訳にはいかず。
当然毎回安いガソリンスタンドを探して、遠回り
しています。
ここしばらくの異常なまでの高さは、世界の情勢を
反映しているもののようですが、仮にそういう
特殊要因がなくなっても、やっぱりこの国のガソリンは
とんでもなく高い。
少しでも車に乗らない生活というのは、環境の為にも
推進されるべきで、ガソリン高をきっかけにという
考えもあるけれど、それにはあまりにもインフラが未整備。
ロンドン以外の町では、基本的に車＝足でしょう。
ガソリンがせめて80p/l位に落ち着き、せめて£1=180位に
なってくれると、とても嬉しいのですが・・。
きっと夢の夢でしょう。
今週から始まった放射線療法の治療のための病院通い。
ようやく一週間が終わった。
毎朝幼児を引き連れて出かける、まるで出勤のような
ことができるかとちょっと不安があったけれど、
やってみたら思ったよりは大丈夫だった。
新入社員の初めの一週間に比べれば、ずっとましかな。
ただ一つ、毎朝病院に着いてから一苦労がある。
それは駐車。私の技術の問題はあるけれどそれはさておき、
とにかく絶対的に駐車場が足りない。いつだって満杯。
ぐるぐるぐるぐる、敷地内をさまよって、結局どこにも
スペースを見つけられない。治療の予約時間があるので、
ゆっくり空くまで待つか、という訳にもいかないし。
駐車スペースの一列ごとに、両端の所は半楕円形の芝が
植えられた場所になっている。が、当然のようにここにも
車は停められている。カーヴに沿った縁石にも、タイヤを
乗り上げつつ駐車。ありとあらやる、本来なら“駐車禁止”
の場所に、停められるなら停めましょうということで、
車が停められている。
それにならって、私も。この一週間毎日停め続けたのは、
本当は道路を渡る前に歩行者が一旦停止するための
島の部分。たまたまここは島になっているけれども、
上に書いた駐車列端の芝植えスペースと元々は同じもの。
丁度反対側から一台駐車しているのを見て、では私も、と
こちら側から停めてみた。実質的には何の邪魔になる場所
でもないし、入口にも近いし。
でもねぇ、どうしてこんなに病院内の駐車スペースが不足
するのか。しかも比較的朝の早い時間から。（皆が来るので
かえって午前中の早い時間が混んでいるのかもしれないけれど）
そう不思議に思っていた２日目。駐車スペースにビルダーが。
ああ、そうか。病院なんてところは頻繁に工事が入っている。
この病院もしかり。増築しているようで、大きな工事車輌が
何台も行き来している。その工事に関わる人たちが皆車で来て、
患者と同じスペースに駐車する。その他病院に出入りしている
業者の人々もしかり。
こういう地方都市の病院なんて、90％以上の人が車でやってくる。
患者・病院勤務者・出入り業者・工事関係者。
治療後出口に向かっていた時、私の車の前に駐車スペースを
見つけられなくて外に出ようとしている車がいた。
そして病院沿いの通りに路上駐車。
そうなんだよねぇ。この通りはいっつも両側に路駐で、その上
車は沢山行き来するので、運転するのが大変。
実際治療初日、私はうっかり左前を少しこすってしまった（涙）。
こうして駐車場からあぶれてしまった人が、仕方なく路駐する
んだよね。
ショッピングセンターとかならいざ知らず、病院なんだから
せめて駐車場位十分にあって欲しい、と思うけど、きっと
“病院だから”足りないんだろうなあ。公共事業だからね。
じゃあ車を使わなければ良いけれど、うちのような田舎では
車以外にそこにたどり着く方法が無いのだし。
これから数週間続く病院通い中、島の片側を、マイスペース
として確保しなくては。
（実はこの場所、停めるには簡単なのでちょっと嬉しい。）
カテゴリーに車生活というものを作った頃、私は
ペーパードライヴァーから脱出すべく、ドライヴィング
レッスンを受けていました。
田舎街で車がなければとにかく何もできないこと、
そしてなにより息子の幼稚園送り迎えが必須であったこと
が大きな理由でしたが、幼稚園入園が遅れたことや、続く
下の子の妊娠・出産等で、私の運転ライフの開始はずっと
遅れました。
昨年９月から、文字通り手に汗を握って始まった私の
運転生活。病気の発覚以降運転をしていなかったのですが、
ここに来て再開しています。
ここでの生活に車は必需品。
皆日常の買い物も、車で出かける。
車に依存した生活自体は、地方に住んでいる以上ある程度
仕方がないことのように思う。
でも問題なのは、時折その車生活に周りの環境が追いつかない
ことがあるってこと。
この辺りは何回か触れたことがあるが、新興開発エリアが
沢山ある。どこに通勤するにも便利で、かつ自然が沢山
残されていてファミリーには打ってつけ、というのが特徴か。
それで続々人が移り住んで来ていて、しかもまだまだ開発の
予定が続いている。
元々は、要するに地方の静かな小さな谷あいの街（というか村）
の集まりだった。それが急にぷう〜っと規模が膨れ上がった
ので、結構大変なことが出てきている。
中でもショッピングする場所自体が、絶対的に足りない、と
言うのは大きい。
ドライヴィングレッスンを受けている時に、周辺の街々を
ひたすら走り抜ける。一回２時間のレッスンで、ひたすら
ノンストップで走りつづけるので、相当な範囲を巡る。
が、そこで気付いたのは、これだけ広範なエリアで大型スーパー
等があるのは、我家の近所のショッピングセンター以外に
無いってこと。これは驚いた。
言い換えれば、私が走り回っているエリアに住む人々は
ほとんどが車に乗ってこの唯一の大型スーパーに買い物に
来ているってことになる。
当然だよね。
いつでも駐車場が混んでいて、棚の商品が売り切れていることも
多く（これは店側の問題でもあるけど）、途中の道もちょっとした
渋滞に近いものになるのも。
で、週末、皆さんがこぞって買い物に来る中に混じり、
我家も止む無く（普段はなるべく避ける）買い物へ。
日曜は近年営業するようになったとはいえ、４時には閉まって
しまう。だからなるべく早くと、午前中出かけた。
心密かに、「日曜の午前中なら、教会に出かける人も多いだろう
から、少しはましか」と想像していたが・・・。
このエリアはあまり宗教熱心でないのかしらないが、皆さん
教会でなく、スーパーへ集結していました。以前から夫が
冗談で“Church Tecso（←スーパーの名）”と言っているの
だけれど、本当にさも有りなん。こぞって詣でています。
確か１ヶ月程前に、やはり週末スーパーにでかけた際の
駐車場の混雑は半端なものじゃなかった。
しかもご存知のように、ここは信号の代わりにroundaboutを
使う。短い距離に連続してあるミニroundabout。しかも数珠
繋がり状態の車・車・車。
一応スーパーの方で駐車場内に交通整理係を置いて、車の
流れも普段より規制するようにしてコントロールしているのだが。
もうにっちもさっちもいかなくなっていて、ピクリとも動かない
ような状況に陥っていた。
たまたま運よく駐車場にするっと入れたので良かったが、
駐車していたら遠くからパトカーのサイレンが。
そう。お手上げになって、何と警察がスーパーの駐車場内
交通整理に駆り出されたという訳。
こういうの、日本でも有りなんだろうか・・・。
早く少し離れたエリアに、もう一つ大型スーパーが出来てもらえ
ないものかかと、結構切実に思っている。
何しろあんな混雑の中では、とてもじゃないけど私は運転
できないもの。困ったものだ。
皆日常の買い物も、車で出かける。
車に依存した生活自体は、地方に住んでいる以上ある程度
仕方がないことのように思う。
でも問題なのは、時折その車生活に周りの環境が追いつかない
ことがあるってこと。
この辺りは何回か触れたことがあるが、新興開発エリアが
沢山ある。どこに通勤するにも便利で、かつ自然が沢山
残されていてファミリーには打ってつけ、というのが特徴か。
それで続々人が移り住んで来ていて、しかもまだまだ開発の
予定が続いている。
元々は、要するに地方の静かな小さな谷あいの街（というか村）
の集まりだった。それが急にぷう〜っと規模が膨れ上がった
ので、結構大変なことが出てきている。
中でもショッピングする場所自体が、絶対的に足りない、と
言うのは大きい。
ドライヴィングレッスンを受けている時に、周辺の街々を
ひたすら走り抜ける。一回２時間のレッスンで、ひたすら
ノンストップで走りつづけるので、相当な範囲を巡る。
が、そこで気付いたのは、これだけ広範なエリアで大型スーパー
等があるのは、我家の近所のショッピングセンター以外に
無いってこと。これは驚いた。
言い換えれば、私が走り回っているエリアに住む人々は
ほとんどが車に乗ってこの唯一の大型スーパーに買い物に
来ているってことになる。
当然だよね。
いつでも駐車場が混んでいて、棚の商品が売り切れていることも
多く（これは店側の問題でもあるけど）、途中の道もちょっとした
渋滞に近いものになるのも。
で、週末、皆さんがこぞって買い物に来る中に混じり、
我家も止む無く（普段はなるべく避ける）買い物へ。
日曜は近年営業するようになったとはいえ、４時には閉まって
しまう。だからなるべく早くと、午前中出かけた。
心密かに、「日曜の午前中なら、教会に出かける人も多いだろう
から、少しはましか」と想像していたが・・・。
このエリアはあまり宗教熱心でないのかしらないが、皆さん
教会でなく、スーパーへ集結していました。以前から夫が
冗談で“Church Tecso（←スーパーの名）”と言っているの
だけれど、本当にさも有りなん。こぞって詣でています。
確か１ヶ月程前に、やはり週末スーパーにでかけた際の
駐車場の混雑は半端なものじゃなかった。
しかもご存知のように、ここは信号の代わりにroundaboutを
使う。短い距離に連続してあるミニroundabout。しかも数珠
繋がり状態の車・車・車。
一応スーパーの方で駐車場内に交通整理係を置いて、車の
流れも普段より規制するようにしてコントロールしているのだが。
もうにっちもさっちもいかなくなっていて、ピクリとも動かない
ような状況に陥っていた。
たまたま運よく駐車場にするっと入れたので良かったが、
駐車していたら遠くからパトカーのサイレンが。
そう。お手上げになって、何と警察がスーパーの駐車場内
交通整理に駆り出されたという訳。
こういうの、日本でも有りなんだろうか・・・。
早く少し離れたエリアに、もう一つ大型スーパーが出来てもらえ
ないものかかと、結構切実に思っている。
何しろあんな混雑の中では、とてもじゃないけど私は運転
できないもの。困ったものだ。
ところで、英国での運転と言えば避けて通れないのがラウンドアバウト。
信号を設置する代わりに、ルールに従ってその交差点でどの車も同一
方向に円を描いて走る。そしてルールに従ってその円からおのおの
行きたい方向に出て行く。想像つくかしら？
私のいるような郊外エリアでは、ラウンドアバウトの出没回数が増す。
ロンドンなどと比べれば、信号で制御せずとも大丈夫な交通量と判断されて
いるのかもしれない。
私がレッスン中に走る範囲（かなり広い）でも、ほとんどがラウンド
アバウトになっている。
これはそのルールの習得から、慣れるまでに、それなりの注意が必要。
ひたすらそれを繰り返し、大きな交差点が来るたびにラウンドアバウトを
こなし、う〜ん結構慣れてきてこの調子ならＯＫよね、なんて思っていると
落とし穴が。
それは、ほとんど「信号」の存在を忘れてしまうってこと。
これまじめに本当のことです。
レッスンを始めてからの運転が、今の所私にとっては運転の全てな訳で。
そこであんまりにも信号に出くわさないので、他の事に留意しているうちに
「信号って、何だっけ？」状態になるんですね。
勿論視界に信号機が入って来ているのは確認しているけれど、運転作業の
一部としてその信号に反応できなくなりそうなことがしばしば。
今の所一度も、信号無視して通過しちゃうなんていうのはしでかしていませんが、
気持ち的にはいっつもちょっと焦ります。「あ、信号だった」と。
ま、これは多分もっと信号のある場所を走る経験を積めば、解消されること
とは思っていますが・・・。
それにしても、このラウンドアバウト。
皆さん相当ルールを無視して走ってます。
特にこの仕組みでは、「あなたは次にどこに行くの？このまま走ってくるの？
それとも外に出るの？」というのが全てになるのに、インディケーター
全く使わずに出たり入ったりして来る車の多いこと。
私の横でインストラクターが、いつもしきりに嘆いたり呆れたり。
ちょっとタイミングを見誤ったら、いつでも事故になるシステムなので
皆がちゃんと最低限のルールを守ってくれると嬉しいなぁ、と
初心者ドライヴァーとしては思います。
